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長期以來，科研界對木星這兩顆衛星“干濕分明”的差異由來主要提出了兩種假說。一種假說認為，在這些衛星形成之初，木星附近的極端環境導致木衛一無法留存水冰，使其從誕生之初便處于缺水狀態；第二種則認為，木衛一與木衛二在誕生時擁有相近的含水量，但木衛一隨后在大氣逃逸與表面侵蝕等過程作用下逐漸失去了絕大部分揮發物。

為檢驗上述假說，法國艾克斯-馬賽大學、馬賽天體物理實驗室和美國西南研究院等機構的研究人員借助先進的數值模型，將衛星內部熱演化與大氣逃逸機制耦合起來，并納入年輕木星系統中起主要作用的所有重要熱源：吸積、放射性衰變、潮汐和木星的強烈輻射。研究假設兩顆衛星在形成之初均吸積了含水硅酸鹽。

結果揭示，在幾乎所有測試情景中，木衛二都很可能保留其絕大部分揮發物；而木衛一即便在最有利于大氣逃逸的條件下，也很難流失大量水分。這表明木衛一極有可能在形成之初就由較為干燥、缺乏水合礦物的物質組成。因此，如今觀測到的兩顆衛星成分差異，并非后期演化的產物，而是木星衛星形成時的原始環境條件的直接產物。這不僅挑戰了木衛一在晚期丟失水分的假說，并有助于闡明伽利略衛星（木衛一、木衛二、木衛三和木衛四）的誕生條件。

該研究成果最近已發表在美國《天體物理學雜志》上。

標簽： 木星衛星研究 法國